'병원에 가면 성격도 개조시켜 주나요?'

'병원에 가면 성격도 개조시켜 주나요?'

간혹 전화로 문의하거나 용기를 내어 병원에 찾아와 물어보는 난감한 질문중의 하나다.

정신과 의사를 하고보니,항상 웃음이 끊이질 않고 늘 주변에 사람들이 모이는 이들도 자신의 성격이 마음에 들지 않아 고민하고 있다는 것도 알게 되었고 많은 사람들이 성격 때문에 자신을 혐오한다는 것을 알고 놀라웠다.

대개 사람들이 바꾸고 싶어하는 성격이란 대인관계에서 어려움을 겪고 있는 성격의 한 부분이다.너무 소심하고 사교적이지 못하다는 사람.지나치게 예민해서 쉽게 상처받는 사람,욕심이나 질투가 많다는 사람,겸손하다 못해 열등감이 너무 지나치다는 사람 등등...

어떤 이들은 성격이란 혈액형이나 별자리 등에 의해 운명처럼 결정되어졌거나 유전적으로 물려받았기 때문에 자신의 의지로는 어쩔 수 없다고 생각한다.또,어떤 이들은 좋은 성격은 스스로 만드는 거라고 생각하며 방향이 어떻든 많은 노력을 기울인다.일부는 자신의 마음에 들지 않는 성격을 고치기 위해 정반대의 성격이 요구되는 일에 뛰어들어 허덕이기도 하고 각고의 노력 끝에 큰 성취감을 느끼기도 한다. 예를 들면,낯을 많이 가리는 사람이 스스로 영업직에 뛰어들거나 소심한 사람이 익스트림 스포츠를 즐기려고 애쓰기도 하고 특수부대에 입대하기도 한다.

아무튼 많은 사람들이 자신의 성격을 변화시키려고 애를 쓴다.그러다보면 자신도 알게 모르게 연기를 하고 살아간다.자신의 약점을 들키지 않기 위해 몇 겹의 방어막을 구축하고 때로는 의도적으로 망가져보기도 하고 때로는 자신의 마음에 없는 것도 있는 척하며 살아간다.

그러다가 어느 날 문득 불안하고 혼란스러워진다.누군가 나의 속마음을 들여다보는 것은 아닌지 걱정되기도 하고 정말 어떤 모습이 나인지 혼란스럽게만 느껴진다.그렇게 노력해도 제자리라는 생각이 들기도 하고 위선과 허위에 찬 '거짓의 나'만이 덩그러니 남아있는 느낌에 빠지기도 한다.

칼럼의 특성상 많은 이야기를 할 수 없지만 이렇게 성격을 고치고 싶은 사람들과 함께 생각해보고 싶은 내용이 있다.먼저,성격을 고치려고 하기 전에 성격이란 그 자체로 좋고 나쁨이 없다.성격이란 한 개인의 고유하면서도 일관된 반응양식이자 삶의 패턴이다.바위는 단단하니까 나쁘고 흙은 부드러우니까 좋다고 생각할 수 없는 것처럼 각자가 가진 성격은 몰가치적인 것이다.

말장난일수도 있지만 사실 우리가 고치려고 하는 것은 성격이라기보다는 성격화된 고질적인 나쁜 사고방식들과 습관이다.그래서 나는 성격을 바꾸고 싶은 사람에게는 180도 다른 성격을 바라지 말고 현재보다 2%만 더 긍정적으로 자신을 바라보고 좋은 얘기를 해주라고 말한다.단지 몇 퍼센트의 소금에 의해 바닷물이 썩지 않는 것처럼 긍정적인 생각이 지속적으로 흘러주면 삶도 건강해진다.좋은 부모란 아이의 단점을 지적하고 고쳐주기 위해 급급하기보다 아이가 가진 장점을 제대로 꽃 피울 수 있도록 도와줄 수 있는 사람인 것처럼 변화를 바란다면 우리들은 스스로에게 좋은 부모의 역할을 해야 한다.

그리고 성격을 바꾸는 것은 무에서 유를 창조하는 행위가 아니다.누구나 반대되는 특성을 자신 안에 함께 가지고 있다.내성적인 나라면 외향적인 면도 존재 하고 있다.다만 기질과 환경에 의해 어느 한 면만이 육성 되었고 다른 면은 덜 발달되었을 뿐이다.그러므로 성격을 바꾼다함은 나의 내성적인 면을 떼어 버리고 외향적인 면을 새로 끼워 넣는 교체작업이 아니라 내 안에 있는 특성들을 조화롭게 재배치하는 작업이라는 것이다. 너무 무성하게 자란 부분이 있다면 잘 다듬어주고 너무 자라나지 않는 부분이 있다면 양분과 햇볕을 주어 고루 성장하게 만들어주는 일이다.

건강한 성격을 정의하기는 쉽지 않지만 정신적으로 건강한 사람들의 공통적 특성은 있다.

건강한 사람이란 늘 자신감과 행복감에 차있는 사람들이 아니다.건강한 성격의 사람들은 자신의 강점과 약점,선과 악을 균형감 있게 인정할 줄 알고 이를 관대하게 받아들이는 사람이다.그들은 자기가 아닌 어떤 것이 되려고 노력하지 않고 타인이나 사회에서 바라는 역할을 수행하면서도 진정한 자아의 역할을 혼동하지 않는다.그들은 설사 불행한 과거 속에 자랐더라도 과거 속에서 살지 않으며 자신이 나아가고 싶은 미래상을 분명히 가지고 있는 사람들이다.

건강하지 못한 성격이란 자신이 변화할 수 없다고 생각하는 사람이다.지금 자신의 모습은 자신의 생각에서 비롯된 것이다.내일 다른 위치에 있고자 한다면 자신의 생각을 바꾸어야만 한다.

'평화를 구하는 기도'라는 기도문중의 한 구절을 남기면서 글을 맺는다.

'변화할 수 없는 것을 받아들이는 평온함을 주시고, 변화할 수 있는 것은 변화시키는 용기를 주시며 그 둘의 차이를 분별하는 지혜를 주시옵소서.'

글_정신과 문요한 선생님